El vino alpino busca su sitio en el mapa: Simon Hardy propone unir nueve regiones de tres países en Alpina Vina

En Morgex, en el Valle de Aosta, crecen cepas de Prié Blanc a casi 1.200 metros de altitud. Son cepas sin injertar, porque la filoxera no sobrevive a esa altura. Simon Hardy considera que es el viñedo de cultivo permanente más alto de Europa. Al otro lado de la frontera, en Visperterminen (Valais), la Heida, el nombre local de la Savagnin, pasa de los 1.100 metros con la misma protección natural. Para Hardy, los dos casos tienen la misma explicación: los vinos de los Alpes forman una categoría propia, definida por la montaña y no por las fronteras. Es la idea central de su ensayo The Alpine Wine Framework.

Viticultura de montaña frente al calentamiento

El momento no es casual. Con el aumento de las temperaturas, la viticultura de altura llama cada vez más la atención. Las noches frías conservan la acidez, la altitud suaviza el calor y muchas variedades autóctonas llevan siglos adaptadas a condiciones extremas. Según el autor, eso podría situarlas entre las más resistentes de Europa. Hardy añade que el perfil de estos vinos, frescos, de grado moderado y precisos, encaja con hacia dónde va hoy el consumo de vinos finos. Además, varias regiones del arco están preparando clasificaciones por parcelas, con límites de rendimiento y de variedades.

El precio es un trabajo físico extraordinario. El ensayo recurre a los criterios del CERVIM para la viticultura heroica: altitudes por encima de 500 metros, pendientes de más del 30 % y cultivo en terrazas. El arco alpino cumple los tres. En Valtellina hay unos 2.500 kilómetros de muros de piedra seca que hay que reparar cada año después del invierno y el deshielo, de modo que los viticultores pasan semanas como canteros antes de poder ocuparse de las viñas.

Nueve regiones, un centenar de uvas propias

La propuesta reúne nueve zonas. En Francia, Saboya. En Suiza, Valais, Chablais, Graubünden y Tesino. En Italia, Alto Adige/Südtirol, Trentino, Valtellina y Valle de Aosta. Suman unas 26.000 hectáreas, una superficie parecida a la de Marlborough, aunque aquí está repartida en bolsas aisladas, a veces separadas por cientos de kilómetros de alta montaña. El autor deja en la frontera de la categoría otras cinco zonas que todavía no cumplen todos sus criterios: Bugey, Lavaux, Alto Piemonte, Diois y Primorska, en Eslovenia.

Las variedades autóctonas sobreviven en algunos casos con muy pocas hectáreas. La Gringet ocupa 23 hectáreas de granito en Ayze, en Saboya. La Completer no llega a diez alrededor de Malans, en Graubünden. La Amigne apenas aparece en unas pocas parcelas sobre Vétroz. En conjunto, las uvas propias suponen una cuarta parte del viñedo, pero su peso es muy desigual. En Tesino y Graubünden se quedan en el 2 % y en Saboya llegan al 69 %. Ni siquiera la Chasselas, la más extendida con algo más de 1.200 hectáreas, alcanza el 5 % del total.

Las uvas más plantadas son de fuera. La Pinot Gris encabeza las blancas con unas 4.000 hectáreas, casi todas en Trentino y Alto Adige. La Pinot Noir tiene menos superficie, pero aparece en ocho de las nueve regiones. Valtellina y Tesino son las zonas más tintas y las que más dependen de una sola variedad: la Nebbiolo en Valtellina y la Merlot en Tesino. En el total del arco, las blancas ocupan el 59 % del viñedo.

Una categoría sin institución

Hardy cuenta que su planteamiento nace de una pregunta que se hacía en cada viaje por la zona: “¿por qué nadie ha definido esto como una sola categoría?”. Su respuesta es que cada organismo de promoción trabaja dentro de su país o de su denominación, y ninguno tiene encargo de hablar por un territorio repartido entre tres Estados. Desde dentro, además, los productores dan por normales las terrazas y la vendimia a mano, y se fijan más en lo que distingue su parcela de la del vecino. El resultado, en palabras del autor, es una categoría “presente en la realidad pero ausente en el relato”.

Para cubrir ese hueco nació Alpina Vina, la plataforma sobre las regiones vinícolas del arco alpino que Hardy cofundó. Se presenta como un proyecto transnacional que no quiere sustituir a los consejos reguladores ni a las asociaciones regionales, sino conectarlos, y dirige su propuesta a sumilleres, distribuidores, formadores y críticos. Hardy, que tiene doble nacionalidad británica y suiza y vive en Londres, está especializado en vinos suizos y alpinos. Es coautor, junto a Marc Checkley, de Switzerland: The Smart Traveller’s Wine Guide, organiza la Swiss Wine Week London y es juez del International Wine Challenge.