Del 15 al 17 de febrero, la Denominación de Origen Calificada Rioja acogió el encuentro Centennial Celebration, último acto oficial del programa con el que la DOCa ha conmemorado sus cien años de historia a lo largo de 2025. Setenta prescriptores procedentes de 20 países —entre ellos Estados Unidos, Canadá, México, Japón, China, Reino Unido, Singapur, Suiza y Alemania— se desplazaron hasta el territorio para participar en un programa que combinó catas, visitas a bodegas y viñedos, y una cena de gala.
A lo largo de los tres días, los participantes pasaron por más de una treintena de bodegas repartidas en nueve itinerarios diferentes, catando vinos en cada parada. Las rutas convergieron en tres bodegas donde los asistentes compartieron impresiones y notas de cata durante las cenas programadas. En total, los prescriptores pudieron catar más de 300 referencias de la Denominación.
El lunes arrancó con dos catas magistrales celebradas en el Centro de la Cultura del Rioja (CCR) de Logroño, ante 120 invitados entre prescriptores, bodegueros y representantes del sector. Las condujo Pedro Ballesteros MW, presidente del Comité Asesor del proyecto, junto a Juancho Asenjo, divulgador y docente del vino, y Elena Adell, enóloga. La primera sesión, denominada Vision for the Future, reunió 13 referencias centradas en nuevas interpretaciones, Viñedos Singulares, recuperación varietal y sostenibilidad. La segunda, Tribute to a Legacy, repasó cien años de historia de la DOCa a través de 12 vinos icónicos. Tras las catas formales, los asistentes accedieron a la Rioja Centennial Collection, una selección de 103 referencias en formato libre.
Entre los periodistas presentes se encuentran colaboradores habituales de publicaciones como Wine Spectator, Decanter, Wine Advocate, Wine Enthusiast, James Suckling, Jancis Robinson, Robb Report o Vinous. Jeffrey Jenssen, periodista estadounidense especializado en vino, valoró la jornada en estos términos: “Los vinos de Rioja son de una calidad excelente, tanto tintos como blancos, ha sido una cata muy profesional; un auténtico placer poder participar”. Gina Estrada, presidenta de la Asociación de Sommeliers mexicanos, añadió: “No debemos pensar en un único estilo particular cuando hablamos de vinos de Rioja; hoy en día contamos con muchas referencias que son también impresionantes en armonización y maridaje”. Por su parte, la periodista japonesa Nagisa Miyata señaló: “Estoy francamente emocionada de poder asistir a este encuentro y catar estos vinos históricos y excelentes”.
El director general del Consejo Regulador, Pablo Franco, resumió el espíritu del encuentro: “Nos acompañan en el encuentro las voces de mayor referencia mundial en el sector del vino que están poniendo en valor las fortalezas únicas de esta Denominación centenaria; hemos visto proyectos que desarrolla ahora Rioja, así como otros más históricos, que hacen de esta Denominación una zona vibrante”.
La primera jornada concluyó con una cena de gala en el Museo Vivanco de la Cultura del Vino, en Briones, donde cinco chefs con Estrella Michelin de la región diseñaron conjuntamente el menú para los 120 comensales: Francis Paniego (El Portal de Echaurren), Ignacio Echapresto (Venta Moncalvillo), Miguel Caño (Nublo), Iñaki Murua y Carolina Sánchez (Íkaro), y Mariana Sánchez y Gonzalo Baquedano (Ajonegro). El maridaje, elegido también por el Comité Asesor, estuvo formado por 16 vinos de la DOCa cuyos elaboradores explicaron sus características durante la velada. La cena se celebró por primera vez dentro de las salas expositivas del Museo, rodeada de obras de arte, e incluyó un cóctel previo con banda de jazz y una actuación de dos bailarinas.
La presidenta del Consejo Regulador, Raquel Pérez Cuevas, cerró el acto con unas palabras dirigidas a los asistentes: “Este Centennial Celebration es toda una declaración de identidad y una puesta en valor de nuestro origen. Durante cien años, Rioja ha construido un legado colectivo y ha forjado un carácter y una forma de entender el vino propios. Ese legado se expresa hoy en referentes enológicos muy diversos, llenos de contrastes, que constituyen a su vez una de las grandes riquezas de la Denominación. Y como todo legado, solo pervive si es capaz de evolucionar; Rioja es una región en movimiento, su gran dinamismo entraña una herencia centenaria que convive con una nueva mirada al viñedo y al origen, y donde nuevas generaciones reinterpretan Rioja con ilusión, precisión y visión de futuro”.