Produce más de la mitad del vino de Italia, Francia y España, agrupa a cientos de miles de viticultores y mueve miles de millones de euros. Sin embargo, el modelo cooperativo sigue cargando con un estigma que sus cifras desmienten con rotundidad. La revista especializada británica The Buyer abordó recientemente esta paradoja en un artículo dedicado al sector cooperativo italiano, que sirve de punto de partida para trazar un panorama más amplio de un modelo que vertebra la viticultura del sur de Europa.
El cooperativismo no es un fenómeno marginal ni residual en ninguno de los tres grandes países productores del continente. En Italia operan alrededor de 459 cooperativas que agrupan a unos 136.000 socios viticultores, procesan entre el 55 y el 60 % de la uva del país y generan una facturación agregada de aproximadamente 6.400 millones de euros. Francia cuenta con unas 570 caves coopératives que vinifican en torno a 16,5 millones de hectolitros —cerca de la mitad de la producción nacional— con una facturación cercana a los 5.200 millones de euros. En España, las aproximadamente 420 cooperativas vitivinícolas generan alrededor de 1.200 millones de euros en ventas de vino y procesan una proporción de alrededor del 70 % de la producción total, con especial presencia en Castilla-La Mancha, Valencia y Aragón.
La escala como ventaja competitiva
El prejuicio más extendido sobre las cooperativas —vino barato, anónimo, de gran volumen— tiene cada vez menos sustento en las entidades más dinámicas del sector. La transformación pasa, en los tres países, por una misma hoja de ruta: inversión en embotellado propio, segmentación por calidad, apuesta por la tecnología y construcción de un relato territorial que acompañe al producto. Las cooperativas italianas que cotizan entre las grandes empresas del sector por facturación representan entre el 40 y el 47 % del volumen de negocio del grupo de cabeza, lo que convierte a algunas de ellas en actores de primer orden a escala mundial.
Francia mantiene una posición de liderazgo en valor y prestigio de marca. El peso cooperativo es especialmente elevado en el Languedoc-Roussillon y en la Champaña, y muchas de estas entidades lideran hoy las certificaciones medioambientales HVE —Haute Valeur Environnementale— y la producción ecológica. El modelo francés se articula además a través de federaciones regionales con una tradición de cooperación más estructurada históricamente que la italiana o la española.
España, por su parte, aporta una capacidad de volumen extraordinaria y un papel social especialmente crítico en territorios afectados por la despoblación rural. El valor medio por litro de las cooperativas españolas es, en términos generales, inferior al de sus homólogas italianas y francesas, y el recorrido hacia el posicionamiento premium es todavía más corto. Aun así, en los últimos años se observan procesos de concentración y modernización en denominaciones como Rías Baixas, Cariñena o el Priorat, donde algunas cooperativas han comenzado a construir marcas con proyección internacional.
Sostenibilidad: el argumento más sólido
Más allá de las cifras, el verdadero argumento a favor del modelo cooperativo en el contexto actual es su capacidad para responder al cambio climático de forma colectiva. La gestión de superficies amplias y diversas —con distintas exposiciones, altitudes y microclimas— permite a las cooperativas elegir cada campaña las parcelas más adecuadas, algo que un productor individual difícilmente puede hacer. La inversión compartida en tecnología, desde sensores en viñedo hasta modelos predictivos de enfermedades, multiplica su eficacia cuando se distribuye entre cientos de socios.
El reto común a los tres países no es técnico sino de percepción: que el consumidor y el mercado reconozcan en el vino cooperativo un producto con identidad, trazabilidad y valor. Las cooperativas que han apostado por el embotellado propio, la diferenciación por parcelas y el relato de sus comunidades están demostrando que la escala, lejos de ser un lastre, puede ser la herramienta más eficaz para sobrevivir en un sector bajo presión climática, económica y de consumo. El estereotipo resiste, pero cada vez con menos argumentos.