La prefectura de Aomori, en el extremo norte de la isla de Honshu, lleva décadas construyendo una reputación vinícola a la sombra de sus productos más celebrados: el arroz, el sake, las manzanas y el marisco. Ahora, según ha informado la agencia de noticias japonesa Kyodo News, nueve bodegas de la zona han dado un paso formal hacia el reconocimiento institucional de sus vinos al constituir una asociación con el objetivo de obtener una indicación geográfica del Gobierno japonés.
La iniciativa tiene uno de sus pilares en Sun Mamoru Winery, considerada una de las pioneras del sector en la zona. La bodega arrancó su primer viñedo en 1998 en Mutsu, en la península de Shimokita, el extremo más septentrional de Honshu, una región castigada en verano por el yamase, un viento frío procedente del mar de Ojotsk que históricamente ha perjudicado los cultivos de la zona. La misma bodega que aprendió a convivir con ese viento obtuvo en 2016 el premio de oro en la Japan Wine Competition con un vino elaborado con Pinot Noir, lo que contribuyó a que la producción vinícola de la prefectura ganara visibilidad.
El viento frío como aliado
Yoshihisa Kitamura, presidente de Sun Mamoru y presidente de la asociación, explica que el yamase ralentiza la maduración de la uva, lo que permite mantener la acidez hasta el otoño, cuando los niveles de azúcar aumentan. El resultado, según él, es un equilibrio de sabores favorable. Kitamura señala también que el suelo volcánico rico en hierro contribuye al color de las bayas, y que la abundante luz solar de la zona la convierte en un entorno adecuado para la viticultura. Su ambición no es pequeña: «Quiero establecer Aomori como una gran región productora de vino», ha declarado.
La vid ha encontrado aquí un argumento climático para asentarse: las condiciones que dificultan otros cultivos resultan, en algunos aspectos, favorables para producir uvas de vinificación, que toleran suelos pobres con mayor facilidad que otras especies.
Steuben, la uva de mesa que también se vinifica
No toda la producción vinícola de Aomori descansa en variedades de vinificación clásicas. Tsugaru Winery, ubicada en la localidad de Tsuruta —el mayor productor de uva Steuben del país—, elabora vinos a partir de esta variedad de mesa, aplicando técnicas adaptadas de los métodos tradicionales europeos.
Hisae Ishizuka, miembro del equipo de Tsugaru Winery a cargo tanto del cultivo como de la elaboración, describe el resultado en términos que buscan desafiar las expectativas: «El vino combina inesperadamente claridad y especiado, con una profundidad de sabor que encantaría a los amantes del vino», ha afirmado. Para Ishizuka, el objetivo trasciende lo técnico: «El clima y el entorno determinan el carácter de un vino. Quiero que más personas conozcan los vinos de Aomori».
Hacia la indicación geográfica
La asociación que integra a Tsugaru Winery y a las otras ocho bodegas tiene como meta la obtención de una indicación geográfica protegida que avale la procedencia y la calidad de los vinos de la prefectura. Se trata de un proceso que, de prosperar, situaría a Aomori en el mapa oficial de las regiones vinícolas reconocidas por el Estado japonés, un reconocimiento con capacidad para abrir puertas en la distribución y proyectar la identidad de la zona más allá de sus fronteras.
