Hablamos de pie franco para referirnos a la cepa que crece sobre sus propias raíces, sin estar injertada sobre un portainjerto. Hasta la llegada de la filoxera, a finales del siglo XIX, todas las viñas europeas estaban plantadas a pie franco. La plaga obligó a injertar las variedades europeas sobre raíces americanas resistentes.
Hoy el pie franco es residual y solo sobrevive en suelos muy arenosos donde la filoxera no se desarrolla. De hecho, plantar a pie franco es ilegal. Los vinos de cepas plantadas a pie franco se asocian con una pureza y una textura particular, así como con la concentración y complejidad que suelen proporcionar las cepas viejas, y son muy apreciados por quienes buscan la expresión más directa de la variedad y del lugar.