Hablamos de “crianza” de forma genérica para referirnos al tiempo de reposo y afinamiento del vino. Además, en el sistema español de categorías de envejecimiento, un Crianza es un vino que ha pasado un tiempo mínimo en barrica y en botella. Para los tintos, la norma general exige 24 meses de envejecimiento total, de los cuales al menos seis deben ser en barrica de roble. Los blancos y rosados tienen plazos algo menores. No obstante, cada denominación de origen establece sus normas.
El paso por madera aporta microoxigenación, taninos adicionales y aromas de vainilla, especias, humo o tabaco, según el tipo de roble y el grado de tostado que el tonelero aplique a la barrica. El tiempo en botella permite que esos aportes se integren. Un buen Crianza mantiene la fruta mientras gana complejidad. Es la categoría de envejecimiento más popular y versátil del vino español de calidad.